События фильма развиваются в 1935 году, во времена, когда в Америке бушевала великая депрессия. В изолятор для смертников с весьма живописным названием «Холодная гора», прибывает странный заключенный по имени Джон Коффи. Его признали виновным в зверском убийстве двух девочек и приговорили к смертной казни. Коффи ужасно громаден, но при этом он наделен удивительным спокойствием, наивным…